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El
paracaidismo es una técnica del salto con
paracaídas, que puede realizarse desde un avión,
helicóptero o globo aerostático, con finalidades recreativas, deportivas
o de transporte (de personal militar o de bomberos). Se
entiende por paracaídas a un velamen
grande con forma de paraguas utilizado para reducir la velocidad de una
persona o un objeto que cae por el aire, y se transporta en los aviones
como dispositivo de emergencia. Un paracaídas diseñado para el uso humano suele ser un velamen de 7,3 m de diámetro, compuesto por cerca de 25 paneles de nylon o seda. El velamen tiene un pequeño agujero en el centro, que se mantiene cerrado mediante bandas elásticas pero que se expande cuando se abre el paracaídas, de forma que minimiza el tirón inicial de la deceleración. |
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Las
cuerdas del paracaídas están cosidas a las costuras de los paneles,
pasando sobre la parte superior del mismo, y están conectadas en sus
extremos a dos aros metálicos. El paracaidista está equipado con un arnés
de estructura resistente que pasa sobre los hombros, alrededor del cuerpo
y entre las piernas; a su vez, este arnés está unido a los aros metálicos.
Cuando
no se usa, el paracaídas se dobla de forma compacta en una bolsa de lona
transportada por el paracaidista. El paquete está diseñado de forma que
se abra de golpe con la ayuda de unas bandas de goma y unos resortes metálicos
al tirar de una cuerda de cierre denominada cordón de apertura. El paracaídas
también está equipado con otro de menor tamaño, que sale despedido del
paquete al tirar del cordón de apertura y que arrastra al paracaídas
principal. Durante
la caída libre, los paracaidistas
"vuelan" de forma relativa, aunque siempre caen hacia abajo. Es
un deporte no convencional; algunas modalidades se practican en competición.
Consiste en hacer saltos libres aéreos usando el paracaídas desde una
cierta altura (4000 metros de altitud aproximadamente, mínimo 850
metros). Puede realizarse desde un avión, helicóptero o globo aerostático. Debido
a que se trata de una actividad de alto riesgo, los paracaidistas deben
adoptar diversas medidas de seguridad. Para comenzar a saltar se debe
hacer un curso y un test de seguridad. Normalmente hay instructores que
son los encargados de supervisar la actividad y dar los detalles de éste,
a fines de hacerlo seguro y recreacional. Cada
paracaidista lleva dos paracaídas: uno principal y uno de reserva. Se
recomienda además el uso de casco, gafas, altímetro y sistema de
apertura automática de emergencia. Una
vez abierto el paracaídas el practicante puede controlar la dirección y
velocidad con los conductores. Pero antes de hacerlo debe seguir los
planes de seguridad dados por el instructor sobre dónde aterrizar; de lo
contrario sería fatal para la seguridad de cada practicante. En el paracaidismo deportivo se distinguen diversas modalidades:
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El
primer intento conocido de lanzarse en paracaídas tuvo lugar en Córdoba,
España, en el año 852, con éxito parcial, pues Armen Firman, el hombre
que saltó, sufrió algunas heridas al caer. El uso del paracaídas también
fue sugerido por Leonardo da Vinci mientras él estaba viviendo en Milán.
A lo largo de la historia ha habido otros muchos intentos fallidos. El
primer paracaídas práctico fue inventado en 1783 por Louis-Sébastien
Lenormand. El aeronauta francés Jean Pierre Blanchard dejó caer un perro
equipado con un paracaídas desde un globo en 1785, y en 1793 aseguró
haber realizado el primer descenso humano con éxito utilizando un paracaídas.
En adelante, los paracaídas se convirtieron en un elemento habitual del
equipamiento de los pasajeros de los globos aerostáticos, y después de
la I Guerra Mundial se adoptaron como sistemas de seguridad para los
pilotos y los pasajeros de los aviones. Durante
la II Guerra Mundial, los ejércitos generalizaron el uso de los paracaídas
mediante cuerpos especiales, que eran lanzados en zonas situadas detrás
de las líneas del enemigo desde aviones de transporte. A menudo la altura
de vuelo era pequeña y los paracaídas estaban diseñados de forma que se
abrieran automáticamente al saltar mediante grandes cintas unidas al avión
de transporte. En las guerras posteriores, los paracaídas se han
utilizado para dejar caer equipamiento pesado, como tanques, camiones y cañones.
La tela de un paracaídas de equipamiento pesado puede llegar a medir
hasta 30 m de diámetro. En la década de 1970 el paracaidismo deportivo se hizo muy popular gracias a un sistema de liberación rápida del paracaídas principal y apertura del reserva basado en el "3 rings (3 aros)" diseñado por el ingeniero Bill Booth que permitía a cualquier persona realizar el deporte fácilmente. |
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Es
una modalidad del paracaidismo dotada de gran vistosidad y alta dosis de
adrenalina. Sus antecedentes son, como en la mayoría de los deportes aéreos,
de carácter militar. Desde hace décadas está consolidado como deporte,
y ahora también se está dando a conocer como una atracción al alcance
de todos gracias al salto tándem, en el que vas unido a un instructor. La
caída libre consiste en saltar desde un avión a 4.000 metros de altura,
realizando en el trayecto descendente diversas piruetas antes de abrir el
paracaídas a 1.500 metros. Este tiempo es de aproximadamente un minuto y
se alcanza una velocidad de 250 km/h.
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Si
has llegado hasta aquí y ya te has decidido a realizar un salta
desde los 4.000 metros de altura, elige el lugar en el cual quieres realizar tu viaje. |
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